Bơm piston dựa vào chuyển động tịnh tiến của piston để thay đổi định kỳ thể tích làm việc của buồng bơm, nhờ đó đạt được lượng chất lỏng nạp và xả. Nó bao gồm một xi lanh bơm, piston, van đầu vào và đầu ra, ống đầu vào và đầu ra, thanh kết nối và thiết bị truyền động. Lực truyền động cho piston chuyển động tịnh tiến trong xi lanh bơm. Khi piston di chuyển lên trên, van nạp mở ra, cho nước đi vào xi lanh bơm, đồng thời van trên piston đóng lại khiến nước ở phần trên piston dâng lên theo. Khi piston di chuyển xuống dưới, van nạp đóng lại, van trên piston mở ra, đồng thời đẩy nước từ khoang dưới của xi lanh bơm vào khoang trên và vào ống xả. Quá trình nạp và xả này lặp lại, xả nước liên tục từ ống xả. Máy bơm pít-tông được phân loại là tác động-đơn và tác động kép-; xi lanh đơn-, xi lanh đôi- và nhiều{10}}xi lanh; ngang, dọc và nghiêng; và chạy bằng động cơ, bằng tay,{11}}bằng chân và chạy bằng động vật{12}}. Tốc độ dòng chảy của bơm piston là Q=0.71–6000 m³/h và áp suất xả P2 Nhỏ hơn hoặc bằng 39,2 MPa, với P2 Nhỏ hơn hoặc bằng 24,5 MPa trong hầu hết các trường hợp.
Tốc độ dòng chảy của bơm piston được xác định bởi đường kính xi lanh bơm, hành trình piston và số lần chuyển động tịnh tiến của piston mỗi phút. Đầu phụ thuộc vào đặc điểm của đường ống. Đối với cùng một máy bơm piston, tốc độ dòng chảy không đổi, trong khi cột áp có thể thay đổi tùy theo đặc tính của đường ống. Tức là cột nước tăng lên trong khi tốc độ dòng chảy không đổi, ngoại trừ ở khu vực-áp suất cao nơi tốc độ dòng chảy giảm nhẹ.